[동물의 숲] 동물의 숲을 재미있게 하는 방법

동물의 숲 대표 이미지

 

  저는 '동물의 숲' 불감증에 걸린 게이머였습니다. 아무리 재미있게 플레이하려해도 재미가 없었습니다. 취향차이로 넘기기엔 그 취향 마저 알아야 한다는 생각과 함께 제 피같은 돈 64,800원이 들어간 상태였고, 그랬기에 어떻게든 재미있게 플레이하고 싶었습니다. 수 년이 걸렸지만 끝끝내 '동물의 숲'을 재미있게 플레이할 수 있게 되었고, 어쩌다 그렇게 될 수 있었는지, 그리고 어떤 부분에서 재미를 느꼈는지에 대해 자세히 분석해보고자 합니다.

 

 

동물의 숲을 어떻게든 재미있게 플레이하고자 했던 과거

2022년 실제 대화 기록

 

 수년 전, ‘동물의 숲’을 구매하기 전 저는 이 게임을 재미있게 즐기던 주변 사람들에게 질문한 적이 있었습니다. 도대체 이 게임의 어디가 그렇게 재미있는지 이해할 수 없었기 때문입니다. 당시의 저는 “명작이니까 해봐야지”라는 생각을 하면서도 도저히 이 작품의 핵심 재미에 좀처럼 공감하지 못했습니다. 카메라는 제게 다소 불편하게 느껴졌고, 캐릭터 조작감이나 여러 UI, 편의 기능 역시 만족스럽지 않았습니다. 메커닉스가 놀랍지도 않았기에 수많은 공간 가꾸기용 모바일 게임과 다를게 없다 싶기도 했고, 무엇보다도 인게임 콘텐츠 안에서 제가 ‘집중’할 만한 지점을 찾지 못했다는 사실이, 이 게임에 무려 64,800원을 지불한 저 자신의 끔찍한 판단을 후회하게 만들었습니다.

복귀 직후 말을 걸었더니 나온 대화 스크립트

1년 4개월 전 치열한 돈벌이의 흔적

 

 그리고 지금으로부터 약 1년 4개월 전, 저는 어떻게든 이 게임을 재미있게 플레이해 보고 싶다는 생각으로 다시 닌텐도 스위치를 집어 들었습니다. 이때 저를 다시 '동물의 숲'으로 이끈 동기는 두 가지였습니다. 하나는 “섬을 자유롭게, 내 마음대로 꾸며 보고 싶다”는 욕구였고, 다른 하나는 “그래도 64,800원이나 냈는데 엔딩은 봐야 하지 않겠는가”라는 매몰비용에 물려버린 주식 개미의 마음이었습니다.

그럼에도 이 시기에는 나름대로 재미있게 플레이했습니다. 지인과 멀티 플레이를 하여 섬에서 같이 노는 것도 재미있었고, 섬을 꾸민다는 목적 하에 소위 ‘무트코인’이라 불리는 유사 주식 시스템을 통해 인게임 재화를 불려 나가는 과정이 꽤 흥미로웠기 때문입니다. 저는 어느 정도 자본을 모은 뒤, 그 재화를 바탕으로 섬을 마음껏 꾸미겠다는 판타지를 품고 있었습니다.

케익을 든 캐릭터 뒤로 보이는 무수히 많은 섬 평판 작의 흔적

 

 그러나 그 계획은 끝내 제대로 실현되지 못했습니다. 그 이유는 섬을 완전히 자유롭게 꾸미기 위해서는 먼저 엔딩을 봐야 했고, 엔딩을 보기 위해서는 섬에 각종 꾸미기용 가구와 꽃을 배치하여 이른바 ‘섬 평판’ 점수를 높여야 했기 때문입니다. 결국 저는 엔딩을 보기 위해 섬 곳곳에 온갖 잡동사니를 늘어놓고, 꽃도 무지성 증식시키기 시작했습니다. 엔딩을 봐야만, 비로소 제가 원하는 방식으로 섬을 꾸밀 수 있었기 때문입니다.

 

 그 결과, 섬 여기저기에 억지로 물건을 풀어놓은 끝에 섬 평판 3성을 달성하여 엔딩을 볼 수는 있었습니다. 그러나 그렇게 얻은 것은 ‘섬을 꾸밀 수 있는 권한’과 함께 사실상 쓰레기장처럼 늙고 병든 제 섬뿐이었습니다. 목표를 이루고 나서도 남은 것이 만족감이 아니라 허탈감이었다는 점은 진한 현타를 주면서도 꽤 인상적이었습니다. 그렇게 저는 다시 한 번 ‘동물의 숲’을 접었습니다.

 

여성은 감정적이고 사회적이며 자신의 실생활에 적용할 수 있는 것들을 찾아낼 수 있는 경험을 원한다. - Heidi Dangelmeier

 

 하지만 현재, ‘동물의 숲’이 재미있어졌습니다. 제가 이 작품을 재미있게 느끼게 된 이유는, 어떻게든 게임을 재미있게 플레이해보고 싶다는 동기도 있었지만, 게임 디자인을 공부하며 제가 의식적으로 느끼려하지 않는 이상 자연스럽게 느끼긴 힘든, 여성 게이머들이 선호하고 즐거움을 느끼는 요소들을 짚어보며 그들의 니즈를 조금씩 이해하게 되었기 때문입니다. 전 원래 게임을 플레이함에 있어 사람과의 따뜻한 대화도, 사람에 대한 호기심도, 풍부한 감정에 대한 탐구도 일절 관심이 없는 사람이었습니다. 몇 년 전만 해도 동물의 숲 대화 장면을 보고 "대화같은 스크립트로 번지르르 꾸며냈지만 본질은 무지성 A 버튼 누르기인 메커닉스 쌀먹"이라고 생각했을지도 모르겠습니다. 사실 그렇게 생각했습니다. 하지만 저와 구분되는 타겟층의 게이머들이 좋아하는 요소가 상당히 다르다는 점을 인지하며, 그들이 재미있어하는 요소들을 저 스스로가 원하도록 감정이입하고, 이런 부분에 대해 호기심과 ‘질문’을 가지려 함으로써 실제로 이런 요소에 재미를 느낄 수 있게 된 것입니다.

 

 

동물의 숲을 재미있게 플레이하는 시작점

야망이 넘치는 문복이

 

 ‘동물의 숲’의 재미는 메커닉 자체에서 오는 쾌감보다, 사람과의 따뜻한 대화를 원할 때 더욱 선명하게 다가왔습니다. 언제나 친절하게 대해 주는 상대와 기분 좋은 대화를 나누고 싶을 때, 상대의 기분을 지나치게 살피거나 걱정할 필요 없이 오롯이 그 사람에게 집중할 수 있을 때, 그리고 캐릭터를 하나의 인물로서 천천히 배우고 익혀 갈 수 있을 때 이 게임은 특히 즐거워집니다. “이 사람은 어떤 사람일까?”, “어떤 성향을 지니고 있을까?”, “어떤 감정을 품고 있을까?”와 같은 질문에서 비롯되는 호기심이 주민과의 대화를 더욱 즐겁게 만들었습니다. 결국 이 작품은 주민을 단순한 기능적 NPC가 아니라, 탐구하고 애정을 가지며 관계 맺을 수 있는 존재로 받아들이는 순간 훨씬 흥미로워집니다.

 

애교가 넘치는 밀크

 

 현실의 인간관계는 항상 좋게만 흘러가지 않습니다. 감정을 탐구하고 상대에 대한 순수한 관심을 가질 새도 없게 하는 요소들이 적잖이 있습니다. 게임과 다르게 대화하는 일 자체에 체력적 정신적 에너지가 들고, 상대의 성향을 고려하며 화제를 떠올리고 적절한 말을 골라내야 하며, 동시에 상대의 반응까지 살펴야 합니다. 그렇게 정이 들었다가도 한 순간에 정을 털게 만드는 게 현실의 인간관계입니다. 이런 과정은 생각보다 많은 피로를 동반합니다. 그렇기에 “잘 맞는 상대와 대화를 하며 좋은 시간을 보내고 싶다”라는 욕망은 많은 플레이어들을 공명시키는 판타지로 작용하기 충분합니다.

 

감성이 넘치는 솔미

 

 그렇기에 ‘동물의 숲’ 속 주민과의 대화는 일종의 치유로 다가옵니다. 집 안에서 편안히 플레이하는 게임이라는 점도 있지만, 억지로 무언가를 꾸며 말할 필요도 없고, 항상 날 따뜻하게 대해주는 대상과 함께 그저 있는 그대로의 나로 존재하면 됩니다. 또한 내가 상대에게 상처를 줄까, 혹은 상대가 나에게 상처를 줄까를 걱정할 필요도 없습니다. 오직 “이 존재는 어떤 사람일까?”라는 호기심과, 그 안에 담긴 감정과 성향을 천천히 느끼고 즐기면 됩니다. 현실에서는 쉽게 내려놓기 어려운 긴장과 방어를 잠시 접어 두고, 인간이라면 본능적으로 끌릴 수밖에 없는 관계의 기쁨과 따뜻함을 경험하게 해 주는 것입니다. "인간관계가 싫고 힘들다"라고 주장하는 사람은 있지만, 원만하고 따뜻한 관계 자체를 본질적으로 싫어하는 사람 세상 어디에도 없습니다. 그 점에서 ‘동물의 숲’은 매우 영리하게 그 니즈를 타겟팅했고, 그로써 ‘동물의 숲’은 힐링 게임으로써 정체성을 확고히 할 수 있었습니다.

 

 게임 속 주민과의 대화에 귀를 기울이는 순간, 게임 내 여러 요소들이 본격적으로 작동하기 시작합니다. 많은 주요 요소들이 주민, 더 나아가 가족과도 같은 공동체와 섬에 대한 애정으로부터 시작하기 때문입니다. 이에 대한 본격적인 요소 분석은 다음 포스팅에서 이어가도록 하겠습니다.